Янг Роберт - Звезды зовут, мистер Китс
куиджи опасно.
- И собак и кошек тоже... И автомобили. Если ты прочтешь о несчастном случае, об автомобильной катастрофе в Дитвиле, штат Миссури, ты, что же, расстанешься со своей машиной?
- Ты про мою машину лучше молчи! - закричал Джек. - И чтоб завтра же утром здесь и духу не было этой паршивой птицы, а не то убирайся отсюда сам!
Элис потянула его за руку.
- Джек...
- Заткнись! Надоели мне его пышные словеса. Воображает, что раз он когда-то был космонавтом, так мы ему в подметки на годимся. Задирает перед нами нос оттого, что мы живем на Земле. - Джек повернулся лицом к Хаббарду и продолжал, тыча в него пальцем: - Ну хорошо, скажи мне, раз уж ты такой умник! Долго бы, по-твоему, просуществовали космонавты, если бы не было нас, которые ходят по Земле и потребляют и используют все, что вы привозите с этих проклятых планет? Не будь потребителя, во всем небе не летал бы ни один корабль. Цивилизации, и той бы не было!
Хаббард смерил его долгим взглядом. Потом встал из-за стола и произнес то самое слово, которое он обещал себе никогда не бросать в лицо прикованному к Земле смертному, - самое жестокое ругательство в языке космонавтов, сокровенный смысл которого непостижим для тупых, подслеповатых тварей, ползающих по дну океана...
- Краб! - сказал он, повернулся и вышел из комнаты.
Когда он поднялся по лестнице, руки его все еще дрожали. Он помедлил перед своей дверью, пока дрожь не унялась. Не надо мистеру Китсу видеть, как он подавлен.
Он поймал себя на этой мысли и задумался. Не следует чересчур очеловечивать животных. Хоть и кажется, что в мистере Китсе много человеческого, он всего лишь птица. Он может разговаривать, и у него есть характер, и свои симпатии, но все-таки он не человек.
Ну, а Джек разве человек?
А Элис?
А их дети?
Н-ну... разумеется.
Почему же тогда он предпочитает общество мистера Китса?
Потому что Элис, Джек и их дети живут в другом мире, в мире, который Хаббард давным-давно оставил позади и в который уже не в силах вернуться. Мистер Китс тоже не принадлежит к тому миру. Он тоже отверженный, и с ним возможно то, что всего нужней человеку: общение.
И он весит только каких-нибудь тридцать пять граммов...
Хаббард как раз вставлял свой новый ключ в новый замок, когда мысль эта пришла ему в голову и словно прозрачным ледяным вином омыла душу. Руки его вдруг снова задрожали.
Но теперь это было уже неважно.
- Садись, Хаб, - сказал Маккафри. - Тысячу лет тебя не видал.
Хаббард так долго шел по космодрому и так долго ждал в переполненной приемной, в глубине которой холодно мерцало матовое стекло двери, что уже не чувствовал прежней уверенности. Но ведь Маккафри старый друг. Кто же его поймет, если не Маккафри? Кто еще ему поможет?
Хаббард сел.
- Не стану отнимать у тебя время на пустые разговоры, Мак, - сказал он. - Я хочу снова летать.
В руке у Маккафри был зажат карандаш. Рука опустилась, и острый кончик карандаша дробно, отрывисто застучал по столу.
- Наверно, незачем напоминать, что тебе уже сорок пять, и самообладание изменяло тебе много раз, больше, чем допускают правила, и что если ты полетишь и оно снова тебе изменит, ты лишишься жизни, а я - работы.
- Да, об этом напоминать незачем, - сказал Хаббард, - ты знаешь меня двадцать лет. Мак. Неужели ты думаешь, я просил бы разрешения лететь, если бы не был твердо уверен, что справлюсь?
- А откуда у тебя такая уверенность?
- Если самообладание мне не изменит, я скажу тебе, когда вернусь. А если изменит, ты скажешь, что я украл корабль. Тебе это нетрудно уладить.
- Все нетрудно... только ведь меня совесть заест.
- А когда ты сейчас смотришь на меня, твоя совесть молчит?
Карандаш снова застучал по столу.
- Говорят, у тебя есть акции "Межзвездных сообщений", Мак, ты вложил в это дело капитал.
Тук-тук-тук... тук-тук...
- Я оставил на "Межзвездных" кусок души. Значит, ты вложил капитал и в меня.
Тук-тук-тук... тук-тук...
- Я знаю, что доход или убыток может зависеть от каких-нибудь ста или двухсот фунтов. Я не виню тебя. Мак. И я знаю, пилоты - товар дешевый. Чтобы научиться нажимать кнопки, много времени не требуется. Но все равно, подумай, сколько денег сэкономят "Межзвездные", если пилот сумеет служить не двадцать лет, а сорок.
- Ты сможешь сказать, не ошибся ли, в первые же минуты, - задумчиво сказал Маккафри. - Как только вынырнешь на поверхность.
- Верно. В первые же пять минут мне все станет ясно. А через полчаса узнаешь и ты.
Маккафри вдруг решился.
- На "Обещании" нет пилота... - сказал он. - Будь здесь завтра утром в шесть ноль ноль. Секунда в секунду.
Хаббард встал. Дотронулся до щеки и почувствовал, что она мокрая.
- Спасибо, Мак. Я никогда этого не забуду.
- Да уж пожалуйста, старый ты журавль! И постарайся вернуться в целости-сохранности, не то не знать мне покоя до конца моих дней.
- До встречи. Мак.
Хаббард поспешно вышел. До шести ноль ноль еще столько дел. Соорудить специальный ящичек, побеседовать напоследок с мистером Китсом...
Господи, как давно он не поднимался на рассвете. Он уже забыл этот цвет спелого арбуза, в который окрашивается восточный край неба на заре, забыл, как неторопливо, спокойно и величественно свет заливает Землю. Забыл все самое прекрасное, все кануло в прошлое. Это ему только казалось, что он помнит. Чтобы понять, как много утратил, надо пережить все заново.
В пять сорок пять он сошел с аэробуса у ворот космодрома. Сторож был новый, он не знал Хаббарда. По просьбе Хаббарда он вызвал Мака. Тот сразу же распорядился, чтоб его пропустили. Хаббард двинулся в долгий путь по космодрому, стараясь не смотреть на высокие шпили кораблей ближнего следования, которые, точно волшебные замки, возвышались на фоне лимонно-желтого неба. За годы, проведенные на Земле, он отвык от космического комбинезона и неуклюже шагал в тяжелых башмаках. Руки он засунул в глубокие карманы куртки.
Мак стоял возле "Обещания" на краю стартовой площадки.
- В шесть ноль девять встретишься с "Канаверал", - сказал он. И больше не произнес ни слова. Что тут было говорить?
Перекладины трапа были просто ледяные, руки сразу онемели. Казалось, трапу не будет конца. Нет, вот и конец. Задохнувшись, Хаббард шагнул в люк. Помахал Маку. Потом закрыл люк и вступил в тесную кабину управления. Закрыл за собою дверь кабины. Сел в кресло пилота и пристегнулся. Потом достал из кармана куртки дырчатый ящичек. Вынул из него мистера Китса. Выдвинул крохотный матрасик, тонкими ремешками пристегнул к нему птицу и поместил обратно в клетку - теперь можно не бояться ускорения.
- Звезды зовут, мистер Китс, - сказал Хаббард.
Он включил сигнал готовности, и тотчас башенный техник начал отсчет. Десять. Числа, подумал Хаббард... Девять... Он словно вел счет годам... Восемь... Словно вел счет прошедшим годам... Семь... Одиноким, беззвездным годам... Шесть... _Скажи, звезда_... Пять... _с крылами света_... Четыре... _Скажи, куда тебя влечет_?.. Три... _В какой пучине непроглядной_... Два... _Окончишь огненный полет_?.. Один...
Теперь ты уже знаешь, как будет в полете, - по тому, как беспомощно
- И собак и кошек тоже... И автомобили. Если ты прочтешь о несчастном случае, об автомобильной катастрофе в Дитвиле, штат Миссури, ты, что же, расстанешься со своей машиной?
- Ты про мою машину лучше молчи! - закричал Джек. - И чтоб завтра же утром здесь и духу не было этой паршивой птицы, а не то убирайся отсюда сам!
Элис потянула его за руку.
- Джек...
- Заткнись! Надоели мне его пышные словеса. Воображает, что раз он когда-то был космонавтом, так мы ему в подметки на годимся. Задирает перед нами нос оттого, что мы живем на Земле. - Джек повернулся лицом к Хаббарду и продолжал, тыча в него пальцем: - Ну хорошо, скажи мне, раз уж ты такой умник! Долго бы, по-твоему, просуществовали космонавты, если бы не было нас, которые ходят по Земле и потребляют и используют все, что вы привозите с этих проклятых планет? Не будь потребителя, во всем небе не летал бы ни один корабль. Цивилизации, и той бы не было!
Хаббард смерил его долгим взглядом. Потом встал из-за стола и произнес то самое слово, которое он обещал себе никогда не бросать в лицо прикованному к Земле смертному, - самое жестокое ругательство в языке космонавтов, сокровенный смысл которого непостижим для тупых, подслеповатых тварей, ползающих по дну океана...
- Краб! - сказал он, повернулся и вышел из комнаты.
Когда он поднялся по лестнице, руки его все еще дрожали. Он помедлил перед своей дверью, пока дрожь не унялась. Не надо мистеру Китсу видеть, как он подавлен.
Он поймал себя на этой мысли и задумался. Не следует чересчур очеловечивать животных. Хоть и кажется, что в мистере Китсе много человеческого, он всего лишь птица. Он может разговаривать, и у него есть характер, и свои симпатии, но все-таки он не человек.
Ну, а Джек разве человек?
А Элис?
А их дети?
Н-ну... разумеется.
Почему же тогда он предпочитает общество мистера Китса?
Потому что Элис, Джек и их дети живут в другом мире, в мире, который Хаббард давным-давно оставил позади и в который уже не в силах вернуться. Мистер Китс тоже не принадлежит к тому миру. Он тоже отверженный, и с ним возможно то, что всего нужней человеку: общение.
И он весит только каких-нибудь тридцать пять граммов...
Хаббард как раз вставлял свой новый ключ в новый замок, когда мысль эта пришла ему в голову и словно прозрачным ледяным вином омыла душу. Руки его вдруг снова задрожали.
Но теперь это было уже неважно.
- Садись, Хаб, - сказал Маккафри. - Тысячу лет тебя не видал.
Хаббард так долго шел по космодрому и так долго ждал в переполненной приемной, в глубине которой холодно мерцало матовое стекло двери, что уже не чувствовал прежней уверенности. Но ведь Маккафри старый друг. Кто же его поймет, если не Маккафри? Кто еще ему поможет?
Хаббард сел.
- Не стану отнимать у тебя время на пустые разговоры, Мак, - сказал он. - Я хочу снова летать.
В руке у Маккафри был зажат карандаш. Рука опустилась, и острый кончик карандаша дробно, отрывисто застучал по столу.
- Наверно, незачем напоминать, что тебе уже сорок пять, и самообладание изменяло тебе много раз, больше, чем допускают правила, и что если ты полетишь и оно снова тебе изменит, ты лишишься жизни, а я - работы.
- Да, об этом напоминать незачем, - сказал Хаббард, - ты знаешь меня двадцать лет. Мак. Неужели ты думаешь, я просил бы разрешения лететь, если бы не был твердо уверен, что справлюсь?
- А откуда у тебя такая уверенность?
- Если самообладание мне не изменит, я скажу тебе, когда вернусь. А если изменит, ты скажешь, что я украл корабль. Тебе это нетрудно уладить.
- Все нетрудно... только ведь меня совесть заест.
- А когда ты сейчас смотришь на меня, твоя совесть молчит?
Карандаш снова застучал по столу.
- Говорят, у тебя есть акции "Межзвездных сообщений", Мак, ты вложил в это дело капитал.
Тук-тук-тук... тук-тук...
- Я оставил на "Межзвездных" кусок души. Значит, ты вложил капитал и в меня.
Тук-тук-тук... тук-тук...
- Я знаю, что доход или убыток может зависеть от каких-нибудь ста или двухсот фунтов. Я не виню тебя. Мак. И я знаю, пилоты - товар дешевый. Чтобы научиться нажимать кнопки, много времени не требуется. Но все равно, подумай, сколько денег сэкономят "Межзвездные", если пилот сумеет служить не двадцать лет, а сорок.
- Ты сможешь сказать, не ошибся ли, в первые же минуты, - задумчиво сказал Маккафри. - Как только вынырнешь на поверхность.
- Верно. В первые же пять минут мне все станет ясно. А через полчаса узнаешь и ты.
Маккафри вдруг решился.
- На "Обещании" нет пилота... - сказал он. - Будь здесь завтра утром в шесть ноль ноль. Секунда в секунду.
Хаббард встал. Дотронулся до щеки и почувствовал, что она мокрая.
- Спасибо, Мак. Я никогда этого не забуду.
- Да уж пожалуйста, старый ты журавль! И постарайся вернуться в целости-сохранности, не то не знать мне покоя до конца моих дней.
- До встречи. Мак.
Хаббард поспешно вышел. До шести ноль ноль еще столько дел. Соорудить специальный ящичек, побеседовать напоследок с мистером Китсом...
Господи, как давно он не поднимался на рассвете. Он уже забыл этот цвет спелого арбуза, в который окрашивается восточный край неба на заре, забыл, как неторопливо, спокойно и величественно свет заливает Землю. Забыл все самое прекрасное, все кануло в прошлое. Это ему только казалось, что он помнит. Чтобы понять, как много утратил, надо пережить все заново.
В пять сорок пять он сошел с аэробуса у ворот космодрома. Сторож был новый, он не знал Хаббарда. По просьбе Хаббарда он вызвал Мака. Тот сразу же распорядился, чтоб его пропустили. Хаббард двинулся в долгий путь по космодрому, стараясь не смотреть на высокие шпили кораблей ближнего следования, которые, точно волшебные замки, возвышались на фоне лимонно-желтого неба. За годы, проведенные на Земле, он отвык от космического комбинезона и неуклюже шагал в тяжелых башмаках. Руки он засунул в глубокие карманы куртки.
Мак стоял возле "Обещания" на краю стартовой площадки.
- В шесть ноль девять встретишься с "Канаверал", - сказал он. И больше не произнес ни слова. Что тут было говорить?
Перекладины трапа были просто ледяные, руки сразу онемели. Казалось, трапу не будет конца. Нет, вот и конец. Задохнувшись, Хаббард шагнул в люк. Помахал Маку. Потом закрыл люк и вступил в тесную кабину управления. Закрыл за собою дверь кабины. Сел в кресло пилота и пристегнулся. Потом достал из кармана куртки дырчатый ящичек. Вынул из него мистера Китса. Выдвинул крохотный матрасик, тонкими ремешками пристегнул к нему птицу и поместил обратно в клетку - теперь можно не бояться ускорения.
- Звезды зовут, мистер Китс, - сказал Хаббард.
Он включил сигнал готовности, и тотчас башенный техник начал отсчет. Десять. Числа, подумал Хаббард... Девять... Он словно вел счет годам... Восемь... Словно вел счет прошедшим годам... Семь... Одиноким, беззвездным годам... Шесть... _Скажи, звезда_... Пять... _с крылами света_... Четыре... _Скажи, куда тебя влечет_?.. Три... _В какой пучине непроглядной_... Два... _Окончишь огненный полет_?.. Один...
Теперь ты уже знаешь, как будет в полете, - по тому, как беспомощно
Комментарии (0)
Скачать Java книгу»Научная фантастика
»Фантастика
В библиотеку